Ankstyviausias LED šviesos šaltinis, kuriame naudojamas puslaidininkinės P-N sandūros šviesos-spindulio principas, buvo išrastas septintojo dešimtmečio pradžioje. Tuo metu naudojama medžiaga buvo GaAsP, skleidžianti raudoną šviesą (λp{4}}nm). Esant 20 mA varomajai srovei, šviesos srautas buvo tik kelios tūkstantosios liumenų dalys, todėl šviesos efektyvumas buvo maždaug 0,1 liumeno/vatui.
Aštuntojo dešimtmečio viduryje pradėjus naudoti In ir N elementus, šviesos diodai galėjo gaminti žalią (λp=555nm), geltoną (λp=590nm) ir oranžinę (λp=610nm) šviesą, o šviesos efektyvumas buvo padidintas iki 1 liumeno/vatui.
Devintojo dešimtmečio pradžioje atsirado GaAlAs LED šviesos šaltiniai, leidžiantys raudoniems šviesos diodams pasiekti 10 liumenų/vatų šviesos efektyvumą.
Dešimtojo dešimtmečio pradžioje sėkmingai sukūrus dvi naujas medžiagas -GaAlInP (skleidžiančią raudoną ir geltoną šviesą) ir GaInN (skleidžiančią žalią ir mėlyną šviesą)-, labai pagerėjo šviesos diodų šviesos efektyvumas. 2000 m. pirmasis gamino šviesos diodus, kurių šviesos efektyvumas buvo 100 liumenų vienam vatui raudonoje ir oranžinėje srityse (λp=615 nm), o antrieji gamino šviesos diodus, kurių šviesos efektyvumas 50 liumenų vienam vatui žaliojoje srityje (λp=530}).
